“报——殿下, 霍军奇袭壶关！壶关守将现已投降！”
“什么！？”
正在商讨着下一次攻城对策的樊王下属们齐齐震惊。
帐内一片死寂，落针可闻。
壶关一失守，意味着并州门户大开, 霍琮又拿下一州之地。
反观他们这边, 却处处受挫！
好不容易付出巨大伤亡，这才拿下了东郡、新乡、封丘三地, 郦淮本想分兵两路，一鼓作气拿下陈留和开封, 却遭遇了守城大将的顽强抵抗, 损失惨重。
甚至他怀疑, 如果不是先前几十年在各地埋下的暗线钉子发挥了作用，估计他的将领们，连这三个地方都攻不下来！
郦淮真的百思不得其解：明明霍琮刚占据兖州, 还未至半年, 这点时间连训练军队都不够，怎么原本轻而易举投降的兖州, 一下子就变成了铁桶一个？
就连那些泥腿子老百姓, 也都冒着被流矢射杀的风险，自发为城头守军背石块、运武器、制作猛火油。
哪怕是在城外遇到的村民, 许多都是宁死不降，嚷嚷着只有霍将军才是真心为民, 会给他们分田地减赋税，因此他们只要稍一没看住，就有人偷溜走给城中守军通风报信！
连续遭遇几次后, 郦淮气得差点屠城, 最后被谋士用“殿下此举会尽失人心”的理由拼死劝住了
但出于泄愤之心, 郦淮还是放任了手下兵士进城后烧杀抢掠, 反正这也算是激励军队的一种手段，自古有之，只要别太过分就行。
并且下令：一旦发现有城中百姓私通敌军，全族诛杀，一个不留！
许久后，郦淮攥紧扶手，神情阴鸷地打破了帐中死寂：“乌斯那边，不是说已经给霍琮下了毒，无药可救了吗？还有霍琮的大军都在河对岸，探马一直监视着他们的动向，怎么可能突然跑到壶关去？”
“殿下，或许是前两天的那场袭营……”
手下一个谋士慎重提醒道：“殿下，霍琮此人，最擅长奇袭战，若是驻守在对岸的大军只是用来迷惑我等，趁机率领骑兵千里跋涉克敌制胜，也不是不可能的事情。”
所以说来说去，还是乌斯那边出了岔子！
“把阿禾叫来。”郦淮沉着脸道。
他的视线越过两侧众人，看向了帐外旋卷的雪花，和岑寂灰沉的冬日天空，思索着是要继续在兖州开拓版图，还是以勤王为借口，西进皇都？
兖州难打，然而陛下手中也有十万禁军。
说实话，郦淮并不把禁军放在眼中，因为他知道严弥时期的禁军是什么样的。
其中绝大多数，都是贪生怕死的官宦子弟在混日子领俸禄，战斗力低得令人发指。
就算陛下亲政后拿兵部狠狠开刀，郦淮也毫不担心——凭一个十几岁的小皇帝，能搞出什么惊天动地的改革出来？
唯二让他顾虑的，只有天气和粮草。
隆冬已至，此时出兵并非良策，然而……
为了那个位置，他已经忍耐筹备了太久。
——他不想再等下去了。
*
“陛下，霍大人率兵攻下了壶关，”安竹笑着恭喜道，“听说现在已经和季大人汇合了，二位联合起来，把边军好好整顿了一番呢。”
“他怎么跑并州去了？”
郦黎有些诧异：“不是说去幽州吗？”
“幽州并州都毗邻边关，或许霍大人是更担心匈奴南下，”安竹想了想说道，“幽州北边挨着鲜卑、扶余和肃慎，多为蛮夷部族，养豕食肉，善用长弓，有时也会和匈奴发生战争，但因为驻地苦寒，连匈奴都不怎么涉足那一带。”*
郦黎用全新的目光看了一眼安竹，夸奖道：“你懂的倒是不少，这些事从哪儿看来的？”
安竹不好意思道：“从前臣大字不识，想着就算身为宦官，也应看书识字为陛下尽忠，就花钱请了个老师。同陛下说的这些，都是从史书上看来的。”
郦黎大为惊奇，又表扬了他两句，把安竹夸得脸颊绯红，没多想，又脱口而出道：“霍大人还派人提前送了陛下的生辰礼，就在臣家中放着呢。”
“生辰礼？”郦黎微微一怔，“那不是还有一个多月才到吗？”
安竹：“所以大人说要臣保密，但臣觉得，不能欺瞒陛下。”
郦黎愈发觉得不对劲了，心头那股子不祥的预感就像是悬在水中的鱼钩一样，随着泥沙飘荡浮沉，“这么早就送来生辰礼，怎么，他是打算打拉锯战？今年一整个冬天都在外面行军？”
霍琮当初跟他讲的，可是速战速决！
“朕派去他军中的锦衣卫，现在有消息了没？”郦黎站起身来，奏折也不批了，大步绕过桌案走出御书房，“叫沈江过来！朕有话要问他！”
不多时，原本在镇抚司忙公务的沈江匆匆赶到。
“陛下。”
“霍琮军中，现在究竟是个什么状况？”郦黎一上来就劈