得知别云寨毁约后，公主府的人勃然大怒，不仅斩下传话人的双手，还命他送去血书，信中满是威胁之语。
不久之后，郡守府的密信也传到了别云寨，说京中有贵人暗访，要调兵急用，但遭回绝。那些人态度嚣张，言辞激烈，恐怕不会善罢甘休。
“公主是硕果仅存的皇嗣，她若是亮出明牌，要以剿匪的名义调兵，郡守和都尉怕是也顶不住。”留守寨中的孙驼子忧心忡忡道。
贺兰曜却丝毫不担心，胸有成竹道：“阿燕说正常情况下，新君都是在灵前宣誓继位，可公主却拖了两个多月还未见动静，显然是没那个能力。何况如今天寒地冻，粮草短缺，并非出兵良机。”
“你说，她好端端跑那么远作甚？”孙驼子抱怨道：“连真金白银都没拿到，为了一纸契约卖命，这像话吗？”
贺兰曜照着她教的话术回道：“她说做我们这一行的，不可能一碗水端平。两害相权取其轻，两利相权取其重，总得选一边站。”
“取人性命易，还是护人周全易？”孙老驼反问。
“当然是杀人。”贺兰曜道。
孙老驼大笑出声，贺兰曜意识到失言，补充道：“要是阿燕决意护着一个人，那想杀他就比登天还难。”
“你小子……”孙驼子屈指在他额头敲了一下，恨铁不成钢道：“都五年了，怎么光长个子不长脑子？你要一辈子做那丫头的跟屁虫？”
“是左膀右臂。”贺兰曜没好气地纠正。
孙驼子收起戏谑，正色道：“她有什么安排？如果官兵真来打咱们？”
贺兰曜递出一个小锦囊道：“在这里。”
孙驼子接过，正要拆开时却被他阻止，“她说不到那一刻，最好别打开。”
犹豫了一瞬，他只得将锦囊纳入怀中，反手捶了捶腰，感慨道：“这还是第一回和京中贵人打交道，希望阿燕没站错边。对了，她人到哪了？”
“北边大雪封山，消息暂时传不过来。正常情况下，这时候也该到来了。”贺兰曜忧心忡忡道。
西北方向群山绵延，举目望去白茫茫一片。
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鄯阳地位于内外长城之间，与清水河和故单于大都护府接壤，东西两侧皆为高山，道路位于中部河沟。
连日来飞雪漫天，晨昏难辨。
大队人马顶风冒雪，沿着河道蜿蜒前行。
打头阵的骑兵高掣着霜雪凝结的旗帜，矛兵、弓手刀斧手紧随其后，接着是十多辆蒙着厚毡的马车以及拱卫两翼的亲兵，跟在队伍后边的是运送辎重的骡车、牛车和驮马，还有成群结队的仆役，众人皆裹着厚重的毛皮，披着宽大的风氅。
云中郡公李柏年坐在一辆不起眼的马车中，拢着手炉，正与陪同的朝廷使节谈笑风生。
此夜无月，众人在废弃的城墙下扎营。他的居处虽守卫森严，可熄灯后却辗转反侧，难以入眠。
他深知前途凶险莫测，稍有不慎，就会沦为政斗的牺牲品，或者权贵们的傀儡，任其操纵。
洛阳是不祥之地，他的父祖皆殁于此，难道他千里奔波，只能步其后尘？他一个人死不足惜，可妻女幼子该当如何？这些年来他拼尽一切，为的不就是保住血脉吗？
继妻褚容是叛贼遗孀，当年被指婚给他，不过是为了羞辱她的亡夫，也为了敲打他，更为了折辱她。
好在她是个坚强的女人，没有一蹶不振，也没有学那迂腐做派去寻死。他们为了求生历尽艰辛，老天不该如此残忍！
夜静无声，他闭眼倾听帐外的风声，不知不觉中困意袭来。即将陷入梦中时，他却陡然惊醒，下意识觉得帐中有人。
可暗卫就在附近，刺客决不能轻易闯入，何况这附近前不着村后不着店。他僵着身子，一动也不敢动，握着匕首的掌心满是冷汗。
那人应该就站在三尺开外啊，他能感觉到陌生的呼吸和心跳，可对方未发难之前他只能装睡。
奇怪的是对方一直没有动静，也没有流露出半点杀意，而他也莫名其妙地安下心来，正犹豫着要不要主动搭话时，一缕暗香侵入肺腑，眼皮瞬间重逾千斤，再次醒来天已大亮。
用罢朝食，夫人褚容悄悄走来，拽住他袍袖，神色紧张又兴奋，用梦呓般轻柔的声音道：“燕娘回来了。”
李柏年如遭雷击，猛地一震，瞪大眼睛道：“你疯了？她已经死了六年了……”
“真的，我感觉得到。”褚容执拗道：“她昨晚站在我榻前，虽然一句话都没说，但我知道是她。”
她说着堕下泪来，哀声道：“苦命的孩子，也不知道这些年过得怎么样……”
李柏年生怕外人起疑，拿出帕子替她拭泪，轻声安慰道：“一定是你太想她了，日有所思，夜有所梦。”
“不，”褚容紧紧抓着他的手腕，焦急道：“夫君，你相信我，是真的，不是梦，燕娘真的活着……”
“这件事晚点再谈，现在该上路了，你得照顾好孩子，尤