益州位于景族与大虞的交界之处, 正是个“风搅长空浪搅风，鱼龙混杂一川中”的风云际会之地。
许多流亡之人不约而同奔向此处, 以求安身之处，是而山匪横行，宛如春日韭菜，割去一茬，另一茬就又热热闹闹地冒出来。
听说景族极恨土匪，一旦有人流窜至他们的地界作案，必被杀尽。
所以许多土匪只敢蜗居山中, 在大虞地界行劫掠之事。
闻言，裴鸣岐剑眉一蹙：“前日？”
听他如此发问, 乐无涯留心瞧了他一眼。
匪徒闹事, 打杀平民, 正是他这个定远将军辖内之事。
如此恶事, 前日发生, 昨日凌晨就该呈报到他案上。
到了今日，他竟然还不知晓？
此事确然要紧, 裴鸣岐再无二话, 一霎眼间就装束整齐，一阵风似的走了。
不等乐无涯等人开始议事, 他却又一阵风似的卷了回来，拎着一大方糕点, 塞在了乐无涯手里：“桂花糕。特地叫人做了没有馅的给你。有空我还来找你。”
言罢，这阵风才真的头也不回地刮走了。
乐无涯把那包沉重的糕点在指尖略掂了掂。
还是和小时候一样, 发现了什么好东西, 就要先送给他。
……哪怕这分量喂猪都吃不完。
他依稀记得, 小时候小凤凰吃到了一个滋味甚足的好苹果, 惊为天人，随即马上送给乐府一棵苹果树。
那天，看到自己院子里莫名其妙多了一棵树的心情，和现在拎着桂花糕的心情，好像相差无几。
一个人走了，乐无涯转向另一个人：“你不走啊？”
听到乐无涯胆敢同皇子这样说话，孙县丞一阵摇摇欲坠，感觉自己又要晕倒了。
项知节摇一摇头：“此时有灭门大案发生在近旁，岂是我抽身而走的时候？”
他环视一圈，选中了那个最会迎合自己的人：“这段时日，叨扰闻人县令和孙县丞了。”
孙县丞听到自己的名字，顿时一扫颓态，积极万分道：“是，是！六皇子言重了，小的愿为您肝脑涂地——”
这马屁拍得倒是真言重了。
出事的地方不在南亭，在兴台。
尽管同在益州，相隔亦有百里之遥。
项知节一进书房，猝不及防地迎面看到，有两个小七挂在墙上。
一个作他的模样，眉目沉静。
一个干脆是巧笑倩兮。
他垂下眼睛，并没置喙半句，只将腕上道珠褪下，历历点数起来，以平心气。
乐无涯其实是把这两张画像作两人看的，因此暂不知晓项知节心中所想。
他请项知节坐上主座，将一张益州地图挂在墙上，叫孙县丞介绍一下具体情形，自己则坐在下首，望着地图，暗暗盘算心事。
南亭县地处平阔之地，四周只有一座藏不得人的小荒山，才免却了匪患之苦。
若如兴台县一般，背靠连绵群山，匪患猖獗，连年难治，那才真真是令人头疼。
所幸，前年上任后的兴台县令邵鸿祯是个能干肯干的，励精图治，外筑官防，内修德化，硬是由内而外地把兴台县治成了铁桶一座。
自他上任以来，匪患锐减，即使山中尚存，也不去袭扰，百姓生活安定了不少。
陡发了此等灭门恶事，邵鸿祯怕是又要头疼了。
在知州会议上，乐无涯曾与邵鸿祯打过几次照面。
那人三十来岁，圆长脸，高挑个儿，相貌平平无奇，佩一副水晶叆叇。
同样是不苟言笑，他与形似烈火的齐五湖不同，是个沉静如水的内秀模样。
吕知州问什么，他便答什么，除此之外一句多的都不肯说。
如此人物，偏偏颇有铁血手腕，很让乐无涯钦慕，总想找个机会，向他请教一番。
可在听说乐无涯的打算后，齐五湖竟难得出言劝阻了他：“你要与他结交，我管不着。只要不怕被旁人排挤便是。”
“如何说？”
齐五湖心直口快，直指要害：“他严防死守，将匪徒隔绝在兴台之外，匪徒要去哪里劫掠？你若与他毗邻，你会喜欢他？”
乐无涯：“喜欢啊。有个人跟我比着搞防务，我求之不得。”
“说得容易。”齐五湖道，“官字有两口，上口为权，下口为财。有这两张口稳稳撑着，乌纱帽才能戴得稳当。防务要人，更要钱，与他相邻的布打、安泗、隰乡三县，土地贫瘠，地处险要，每年支应朝廷的钱粮赋税都费劲，哪来的钱搞防务？难道靠盘剥百姓？”
“文赋兄怎么就能有钱？”
“他靠山吃山，在山中种植药材贩卖。他请我去看过，我不懂药材，无从指导，只给了他些制肥之法。”
乐无涯诧异道：“兴台距锦元一百五十里，你也跑去看过？”
齐五湖没好气地：“废话，你请我