茶馆酒肆、秦楼楚馆，皆是消息灵通之地。
他听了不到一刻钟，便知道为何礼部会这般热闹了。
说起来，这事还与乐无涯有那么一星半点儿的关系。
半年前，他之所以能在南亭县立稳脚跟，靠的是他一力平反了明秀才谋反案。
炮制这些罪证的，是员外郎陈元维，以及他背后的小福煤矿。
首恶陈元维最终被判凌迟。
一来，是因着他污蔑生员，务需严惩，以慰天下莘莘学子之心。
二来，是因为小福煤矿地处边陲，陈元维做生意不干不净，沾染上了里通外国、私贩煤炭过境的嫌疑。
而之所以要如此严格地控制煤炭外流，正是因为大虞的卧榻之侧，酣睡着景族这只猛虎。
景族素有骁勇之名，一是因为游牧民族的出身，二则是因为此地盛产铜、铁，能源源不断地冶炼出好武器来。
若不是冶炼武器所需煤炭甚巨，他们恐怕早就一路平推了益州，直奔上京而来了。
近日，景族又开采出一处巨大的铜矿。
听闻猛虎肋下要生出双翼，身在上京的皇上顿时忧心得连觉也睡不好了。
然而景族也心知，若一味将铜矿留在手里，换不成白花花的银子和货品，终究是无用。
单是开采铜矿，也是一笔庞大的开支。
两边各自犯愁不已，索性一拍即合：大虞遣使前往景族，愿以书籍、茶叶、丝绸等物交换开掘出的铜矿，并捎去了大虞皇帝项铮的亲笔书信，诚心邀请景族首领赫连彻来京，签署两国通商协约，并庆贺大虞、景族这来之不易的五年和平。
这其实是大虞众多谋臣设下的一桩阳谋。
若是景族首领肯来上京，那皇上就可以寻找无数借口，软硬兼施，将其扣留上京，不许他再回转故地。
若他不肯前来，或是敷衍了事，只派遣使臣前来，那便是拂逆了大虞国君的美意，乃大不敬之举，这就能给了大虞发兵征讨、重燃战火的理由。
经过两边的一番斡旋，最后的结果是，赫连彻同意上京。
赫连彻有如此胆色，大出大虞上下官员的预料。
兵部本已做好了万全准备，结果倒是礼部先忙碌了起来。
君臣们面面相觑之时，赫连彻已经大摇大摆地往上京而来。
乐无涯饮茶之余，旁边的几座人讨论得甚是热烈：
“听说了没，那景族的头儿，一路走，一路宣扬，此行是为虞、景两地的百年和平而来，这不是扯犊子呢么？几年前还打生打死，现在就要和平永驻了？”
“要我说，人家这才叫一机灵呢！这不把咱们给架起来了？要是人家真在咱们这儿有了个三长两短，咱们泱泱大国，礼仪之地，岂不是要被番邦瞧不起？”
“番邦瞧不瞧得起咱们那有什么打紧？大虞国力强盛，不怯他们，打就是了！”
“可别，可千万别打起来，哪怕是装出来的和气也好。真要起了战端，受苦遭罪的，不还是咱们？旁的不说，那税便是第一个要涨起来的！”
这话说得颇得乐无涯之心。
他的南亭就在边地，核雕生意刚见起色，茶花还没完全收获，县衙后园子里种的小白菜刚起来一茬……
然而，“赫连彻”这三字，还是不可避免地让他微微悸动失神了片刻。
一日之内，他听到了两个哥哥的名字。
他低头缓缓抚摸着胸口，琉璃珠子似的紫色眼睛里翻过层层暗涌。
旧日的疼痛已经逝去，可那些往事还停驻不走，总像是蜂子似的盘踞在他的胸口，时不时地蛰他一下，扰他情思。
趁着日色尚好，乐无涯提着那半包桂花糕，向驿馆方向而去。
京郊驿馆，颇有堂皇之象，确实是边陲小地比不得的。
乐无涯伸手比划了一下，觉得南亭驿馆若是往京郊驿馆旁边一放，简直成了一处厕所。
他的房间在二楼，是一间至普通不过的小房间，四四方方，称不上精美，好在物件俱全、布置规整。
乐无涯并不挑剔，放下桂花糕后，便想着要传几样客饭来吃。
他被闻人约逼着一日三餐，规律饮食，这半年光景下来，倒是知道饥饱了。
下午他只喝了一肚子水，兼听了一耳朵的情报，只用桂花糕垫了几口，现下也觉出了饥肠辘辘来。
外面方才还吵嚷得很，不知怎的，自从乐无涯进了房间后不久，便陡然静了下来。
乐无涯打开门，打算去唤驿丞。
——他毫无觉察，一步撞入了一个高大的怀抱。
经过一日的阳光炙晒，赫连彻的身上散发着温暖的肉·体气息。
他大概是打理过自己的，能嗅到皂角的淡淡芬芳。
赫连彻目不斜视，大跨步踏入了乐无涯的房门，仿佛是一堵会移动的墙，生生把乐无涯挤回了房间。
赫连彻环视了房屋，看遍了陈