亭县求学，恩拔贡士出身，苦熬十载，一直想升上去。他在本地树大根深，我奈何不得他……”
他把声音压低到几不可闻的程度：“……他与本地富户陈元维陈员外，亦有瓜葛。”
话未毕，陈牢头已至身后，带着其余五名值夜人，双手递过簿子，赔笑道：“太爷，刚刚有个狱丁身体不适，临时告假，小的做主，放他回去休息了，因此少了一人，您莫见怪。”
这便是他用来应付乐无涯的话术了，和那小吏一样，都是纯纯的敷衍。
乐无涯若是冲他们甩脸子，或是不依不饶非要追究到底，他毫不怀疑，他们会搞张门板来，把那位“重病”的狱丁抬来给自己看，叫自己落一个刻薄下属的名声。
所以乐无涯没打算追究。
不仅没追究，他还将自己的荷包扯下，随手抛到了陈牢头怀里，袖手道：“那更得多关照关照了。”
当着闻人约的面，他花他的钱亦是无比坦荡。
陈牢头忙把银袋子交给身后两眼放光的狱丁们：“哎呀，大人可太客气了。”
“不客气，这钱我不白花。”他一指身后的闻人约，煞有介事道，“他是怎么回事？身上明明不见伤口，为何衰弱至此？”
陈牢头连连喊冤：“太爷，这读书人是个中看不中用的孱头，被关了几天便至如此，可真赖不得小的们呀。”
“此人如今有谋逆嫌疑，这可是我上任以来接过的最大刑案，搞不好是要上呈御前，得御笔亲批的。”乐无涯靠近陈牢头，压低了声音，“……本地出了谋逆之事，三年考评怕已得不了好了，若他在狱里不明不白地暴毙，知州大人少不得怪我做事毛糙，一个搞不好，我还得落个酷吏的名声。你太爷我将来还想百尺竿头、再进一步，莫让这事坏了我官声。你可明白我的意思？”
陈牢头眼珠微转，满口应下：“小的晓得了，明日我便去寻个郎中来，您看如何？”
据他看来，姓明的是个心气儿高的，老母被挟，他不得已折去了傲骨，心火煎人，病势汹汹而来，又是一心求死，刚才叫唤自己冤枉，更像是回光返照，八成是活不到明天的……
在陈牢头悄悄打小算盘时，乐无涯潇洒地一甩袖，一脸的浑不在意：“随你。陈牢头，我今夜和你谈得投机，一见如故，便也不同你客气了。我闻人约的官声官名，都着落在你身上了。要是他活着受审，我承你个大情；要是他死了，我可是要找你说话的啊。”
陈牢头：“……”
乐无涯走出两步，又折返回来，对陈牢头招招手。
陈牢头有些不安地笑着，凑了上去。
乐无涯压低声音，语不传六耳：“他能认罪，多半是因为他母亲。要是他母亲死了，他平白改了主意，又是一桩麻烦，是不是？”
陈牢头哪还有不懂的，忙点头称是：“明儿郎中来了，我也叫他去女监一趟。”
乐无涯打量他：“这点赏钱，不够你使吧。”
陈牢头点头哈腰：“够不够的，就不劳太爷费神了。小的薄有家资，也该为太爷尽份心、出份力哇。”
他面上拍马逢迎，心里也暗喜不已：
合着这段时间，闻人大人这般举棋不定，替姓明的说话，还想替他平反，摆出一副清流的高贵架势，原来只是贪恋声名，不想在自己治下出一桩谋反案而已。
那就好办得很了。
城北，陈员外府。
朱墙红瓦间覆了一层薄霜，整座宅院益发古朴厚重。
一名白日从城外偷溜入城的乞儿，想要在宅院外的避风处歇上一晚，却被家丁挥舞着竹竿轰走。
这乞儿脑门心上挨了一竿，起身欲逃，却跌跌撞撞地在原地绕起了圈——被打蒙了。
家丁觉得有趣，呼来了同伴，人人手持一根竿子，轰鸡一样戏耍这个送上门来的乐子。
乞儿的头上流出血来，很快便冻成了血冰。
在家丁们逗弄乞儿时，在几重庭院的深处，温暖的酒气蒸腾，银丝炭在铜熏炉中烧得发白，将藤皮所制的暖窗都熏得柔软了几分。
一名狱丁在小厮的带领下，匆匆离开，去往后院领赏。
陈元维陈员外仿佛是听到自家某个远亲子侄又在外胡闹一般，语气温和，摇头感叹道：“闻人大人又去了牢房，真是够认死理的。”
孙汝孙县丞站起身，笑着为陈员外斟满杯中酒：“商贾之子，又有什么上得了台面的法子？他进得了牢房的门，可这官场的门、衙门的门该从哪儿进，他且找不着北呢。”
陈员外举杯：“外来的小子，不通礼数、不讲规矩。这南亭县，还是要孙大人多劳神啊。”
二人相视而笑，碰杯痛饮。
……
乐无涯原路返回了县衙。
他刚进县衙大门，就见刚刚不知所踪的刑房书吏一脸热切和担忧地迎了上来：“太爷，您去哪儿了？小的取了案卷，调了马匹，一直候着呢。”
看上去十足十是个忠