吕知州慢条斯理的:“英臣,怎么啦?’
他像极了一头反应迟钝又性情绵软的羊，说完这话便咂咂嘴，仿佛是记起来了:“哦，你说东山坝漫堤之事。半年过去了,你还未办结啊。
老县令齐五湖确实是瘦,一身官衣显得格外宽大,洗得泛白,但能看出一身枝杈坚硬的骨头,把这身旧官衣支撑了起来，他年岁虽大，仍是口齿清楚，嗓音洪亮:“大人，去年夏天降水多，导致东山坝漫堤,淹毁农田。下官多次申报,您不予拨款,可以，我自行设法,购置绿豆,培肥地力，终是得了些收成,不至于一无所获。可为何您给锦元的摊派赋税要比去年更重?”吕知州安详道:“这个这个，英臣啊，劝课农桑，催科缴税，是县令分内职责，责无旁贷啊。今年的赋税是比往年重些，我也无法可办,大家分摊，总不能厚此薄彼吧，我已摊派均匀，每个县都加了那么些....齐五湖暴碳一般的脾气，颇受不了他这慢腔慢调，怒道:“锦元百户小县，和千户之县确宁，赋税加的一般多，这叫做摊派均匀?!‘被点名的确宁县令对此充耳不闻，优雅地端起茶杯，一下下地撇着茶叶，发现实在撇不干净，只好尖着嘴小据了一口本要发言的乐无涯被打断了话，面露无辜之色
他身体向前倾去，似乎是想说些什么
齐五湖硬生生打断了他:“闻人县令，抱歉，此次算我倚老卖老，会后我自会赔礼，烦你稍等，此事我非要辩个分明不可!乐无涯作欲言又止状，看向吕知州
吕知州不气不恼，把软绵绵的语调拉得愈发悠长:“确宁自有确宁的难处....那里乡绅地主多些，他们地是多，但能免税，想要多收些，亦颇为不易.....齐县令，你那里还是有些地的嘛，不像明恪的南亭县，能种的地就那么点大，只能在其他税上找补找补.....齐五湖怒道:“我们的田被水给淹了!
吕知州:“其他县的堤坝都无事，怎么就偏偏锦元县出了问题?
齐五湖面颊气得发红:“您问得好!不如去问问忙水河，为何偏偏在我们锦元县滩涂最浅、流速最急?'“所以嘛。”吕知州柔声道，“我没有问青干你，是宽宏已极啦。堤坝紧要，赋税也紧要，稍紧一紧手，不就能挤出来了?乐无涯上辈子高居庙堂，但底层官僚所谓“紧一紧手”的小招数，他并非一无所知
就拿收粮食这一项来说，就有大秤小斗、踢斛淋尖两项
前者，顾名思义，是用不足额的小斗，去秤百姓交来的粮食，让百姓交多些:往上交的时候，再用超额的大秤，称得更重些，好从中渔利。后者则是收粮官员惯用的伎俩。若是百姓自带器皿，交上来了一满筐粮食，官吏要用脚踢上一踢，让粮食填满缝隙，借此指麦百姓交粮不足，回去补交;若是百姓学乖了，不用制式大筐，而是把粮食背来，倒在官府的器皿中，官吏就非要把粮食满满压实，直到冒尖才罢。齐五湖咬牙切齿:“我心疼我这帮老百姓!他们苦了大半年了!
吕知州热热地喝了口香茶:“苦嘛，谁不苦，佛法怎么说来着，众生皆苦，咱们也苦。大家都苦惯了，再多辛苦一些，不妨事的。他瞟向了乐无涯，亲热道:“明恪，别拘束，你说你的。听说你那件案子办得不差?夸你的声音都传到我这儿来了。吕知州绝口不提先前自己逼迫着闻人约给明相照定罪的事儿，望着乐无涯的眼神温柔殷切，像极了个忠厚长者，直接把心焦如焚的齐五湖撂到了一边去。乐无涯微微笑着
他太清楚这位吕知州想干什么了。
他想让齐五湖丢官
一县税赋不齐，是推证治县官员能力不足的力证
吕知州只需一封折子递上去，就能名正言顺把齐五湖扫出益州。
乐无涯露出拘谨神情，掏出一样东西:“大人谬赞。昨日钦差大人下临本县，留下一封手谕.....
满堂俱惊，就连齐五湖一时间都忘了生气
吕知州原本懒洋洋的神情一扫而尽，在其他人还没反应过来时，极其利索地撩袍下拜
-钦差大人代天巡狩，见手谕如见钦差
在吕知州的带领下，满堂官员全部跪倒在地，极见尊崇。
乐无涯扫视一圈，展开手谕，诵读道:“南亭之事，已见眉目，小福煤矿所造之恶当宜详慎调查，务究实情。准闻人约便宜行事，以图早达上听。乐无涯收起手谕后，忙依礼地将吕知州扶起:”知州大人，便是如此了。
吕知州方才被齐五湖这个油盐不进的火爆脾气烦得不轻，转头看见温驯如水的乐无涯，有了对比，心下喜爱之情尤甚，拉着他的手好一阵夸奖。乐无涯微笑着连连点头，作乖巧状
但乐无涯清楚，他绝非真心
果然，浮皮潦草地夸奖几句后，吕知州的语气便带了几分麦备:“明恪啊，钦差大人到来，你原该通报我一声的。乐无涯老实道:“钦差大人轻车简从、不喜浮华，在益州走访了许多州县，并没有叨扰官民。是下官治理不严，出了这么一桩大案，才叫钦差大人多跑了这一趟，是明恪之过也。吕知州眯起眼来:“哦?钦差大人