持松了口气：“丁公公，天亮之前你们就能到长沙府的地界了。”再往北走，漕运一路畅通，大抵十日内就能抵达京城。
丁吉肉眼可见地松弛感：“哎呀，这一晚上有沈大人同行，某安心多了。”
“那么，在下就在这里告辞，祝公公一路顺风顺水。”沈持命船夫调头，准备回府。
“沈大人，”丁吉抬手一礼：“后会有期。”
两船背向而行，沈持眯了会儿，再看去时，丁吉的船只剩下一个星子大的点，一明一灭漂在江中。
这时候忽然一个风浪从北至南打了过来。小舟顷刻间翻了，沈持猝不及防落入水中。好在他水性好，扒住小舟又翻了过来，随行的人也纷纷跳上小船：“这个风浪太急了。”尤其喜欢出现在黎明刚过去的时分。
“追上去，”沈持语调坚定地说道：“丁公公有危险。”
赵蟾桂：“大人，他们已经到了长沙府境内了，咱们……”
“长沙府那边来不及反应，”沈持浑身湿淋淋地站在船头：“快，你们几个跳下船直接凫水过去。”
一浪接着一浪，浪浪更凶猛。
几个“水鬼”跳入江中，朝着丁吉的船游过去。
“救……”“救命……”“啊……”沈持急急划着船过去，听到隐隐的呼救的声音。果然是运载儋州绣娘的船翻了。
沈持面色微变：“快，救人，救人……”
韩越带着大船在后面跟着，看到天都蒙蒙亮了还不见沈持折回，心中忐忑不安起来：难道真的出事了？
他当机立断命大船追沈持去。
江面上又下起大暴雨。对面看不清楚人脸，沈持也被一个巨浪打过来掉到了黔江之中……
韩越追出来见天气状况极差，更笃定沈持出事了，他命大船加快速度，狠命在江面上急驶。
“大人，你看。”赵蟾桂看见沈持浑身滴答着水站在小船上，“水鬼”从江中捞出来一个女子，没有怜香惜玉的功夫直接抛到船上：“让她吐水。”
呛水了。
水鬼们手忙脚乱地将绣娘拎到船舷上去头朝下搭着。
韩越的船来的太及时了，他大喊一声：“沈大人。”沈持：“快，快去救人。”一瞬，大船上的二三十名水鬼跳入江中，从江中捞黎锦的捞黎锦，捞绣娘的捞绣娘。
等到大天亮，长沙府知府得知官船翻覆的消息派人赶来之后，沈持已经将人全部救起来了。
丁吉换了一身干衣裳，立在船头一言不发。
“丁公公，”长沙府知府陈晋生带着人过来，有暖炉还有姜汤，对着沈持一拱手：“沈大人辛劳，快回去吧。”
到了长沙府境内，接待丁吉就是他的事情了。
沈持看着丁吉：“丁公公，后会有期。”
丁吉踏上长沙府知府陈晋生的船：“后会有期。”绣娘们还未来得及换衣裳，她们裹着披风，瑟缩着身子爬上大船，去烤火盆。
船启航的时候，郑琼扭过头去，朝着沈持远去的船深深地鞠了一躬。旁人劫后余生抱头痛哭，丁吉进来瞟了郑琼一眼，心思不知道飘到哪里去了。
“过了长沙府，”他听着嘤嘤的哭声，不耐烦地说道：“上岸，走官道。”
陈晋生留意到绣娘之中有两名姿色过人的少女，心道：“这莫不是儋州知府向皇帝后宫献美，借着绣娘的名头罢了。”
这年头，官员是越来越会拍马屁了。
他诚惶诚恐地想要巴结一下丁吉，自然是费劲心思招待，然后，烤完衣裳之后，丁吉并没有下船要在长沙府留宿之意：“丁某这就走官道回京，多谢陈大人了。”
随着周淑妃生辰一天一天靠近，他心中有事，做什么都心不在焉。
陈晋生没有来得及进一步巴结他，就让一行人离开了长沙府。
到了陆地上，绣娘们的心雀跃不已，不知道从哪一句话开始说笑：“哎呀到了宫里头啊，以郑姐姐这般美色，说不定能当上个后妃呢，哪儿能当一辈子绣娘……”
郑琼低下头拿锦线绕着手指，没有搭话，不知道在想什么。
娉婷十五胜天仙②。同行的人心想：大概说的就是这样的少女吧。
……
驶回黔州府的船上，沈持接二连三打喷嚏，他耳朵红红的，是黎明时分被江水冰的。
回到府衙，他连喝两大碗姜汤，在书房里披着被子边捂汗边处理公务。