一道探望贵妃。”
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承乾宫主位心力交瘁，需要静养，因而不见六宫前来请安的一众妃嫔。
赫舍里到时，宫内愈发显得寂寥清静。
东暖阁内，佟佳氏刚醒不久，只用了小半碗稀粥，便摆摆手叫栀子将午膳都撤了。栀子红着眼，知道主子这是口里发苦没胃口害得，只连忙抹去眼泪应一声，将炕桌和吃食都撤下去。
塔娜进了殿内，闻到一股苦药味儿，再顾不得其他，快跑几步扑到佟佳氏床边。
“额娘——”
佟佳氏怔愣片刻，眼中便溢出藏不住的欢喜：“塔娜，你怎么跑来了？”
塔娜跪在脚踏前，小心翼翼地虚靠在佟佳氏怀中：“额娘伤心，不想见我，但……我实在想额娘了。”
佟佳氏一怔，继而反应过来，这应当是郭络罗氏寻的说辞。
她也不戳破，只抚着塔娜的脑袋：“额娘怎么会不惦记你呢，只是这样的状态，不仅照料不好你，还会惹得你伤心。额娘不愿。”
母女两人好好互诉衷肠一番，前些日子被谨嫔离间的生疏和隔阂便烟消云散了。
赫舍里只在外头明间呆着，不去打搅。
又过了一会儿，塔娜红着眼睛从里头出来，不好意思地福身道：“皇额娘，是我一时话太多了，耽搁了时间，额娘请您进去说话。”
赫舍里笑了，摸出两块绰科拉递给她：“你二哥最喜欢吃这个，说含在口里就能叫人欢喜。好孩子，去吃吧，皇额娘与你额娘说会儿话。”
四公主点点头，谢恩出去了。
东暖阁只剩下赫舍里与佟佳氏二人。佟佳氏靠坐在床上，笑道：“我便知道，唯有表姐才会想方设法将塔娜带过来。”
这一声表姐，叫赫舍里一瞬间生出几分恍惚，也就自然而然坐在她身旁，帮她掩了掩夹被：“你都知晓谨嫔背后的小心思，也不生她的气吗？”
“郭络罗氏待我，固然是有几分叫人心寒。”佟佳氏无奈摇头，“但塔娜是个顶好的孩子，只希望我走之后，她也能如从前一般过得好。”
赫舍里叹息：“有亲额娘照拂自然是好，可你若走了，四公主还能心无嫌隙与谨嫔做个相亲相爱的母女吗？那你未免也太看轻自个儿在四公主心中的份量了。”
佟佳氏一怔，似乎从未想过，女儿的心境也会因此变化。
赫舍里又拉过她的手：“方才去翊坤宫，我冷眼瞧着，四公主与谨嫔生分了不少，甚至隐隐有作对之象。你留她们在一处，反而徒添怨气。”
因生死大事生出的怨怼之心无从可解，时间久了，那点母女情分怕是全都耗干净了。
佟佳氏反握住赫舍里的手：“我身在其中，辩不分明，还请表姐帮我。”
赫舍里便将自己的打算与她一一说了。
未经册封的后宫女人若不适应宫中，可以发还母家，甚至另行自嫁，这都是满清旧有的习俗；便是册封过的嫔位及其以上，也可以经由皇上特许开恩，或是因罪驱逐出宫。
赫舍里想要将敬嫔、端嫔、谨嫔、以及下头几个经年见不到圣颜，又不适应紫禁城的贵人庶妃都放出去。
佟佳氏忽然开口：“那刚刚降位的李氏呢？”
“她怕是不能了。”赫舍里怔了片刻摇头。
李氏已经降位，逃不过毒杀这一条路。而敬嫔她们，也是因为有李氏在前头，才能有放出宫回到母家的机会。
只看她们怎么选了。
佟佳氏有些唏嘘，又应承道：“此事由我来跟皇上提是最好的。若能叫宫中少几个我这般的，叫塔娜活得更快活些，便也值当了。”
……
次日夜里，佟佳氏的病情再度恶化，已经撑不住多久了。
她费力睁开眼，伸手覆上康熙的脸颊，将自己的临终遗言明晃晃摆出来：
“臣妾走后，还请皇上送李氏一场体面，臣妾的病在心，不能全赖她。至于她两位哥哥，这些年对她多有苛求，两年前更是将她的侧室生母也逼死了，宫中许多人都听过……皇上，便按规矩严惩吧。”
“再有，自从十六年之后，后宫中就再未有女子放归母家了。还请皇上依照大清祖制，放些人回去，就当……为臣妾祈福了，好吗？”
这些事，康熙近日来也会时时想起。
李氏要拉着母家两个哥哥一道求死，到底瞒不过他的耳目。
说来，李耀宗、李荣宗着实可恶，这些年多有书信羞辱、并以李氏生母安危胁迫，要她争宠。康熙本就打算放任这兄弟二人被连坐。
如今佟佳氏提起了，他便沉声应道：“朕都答应你。这些都是小事，旁人的事，你就不为自个儿求些什么吗？”
佟佳氏笑了笑：“佟家和四公主自有皇上庇护，无需臣妾担心。”
只是四公主再无额娘在侧，要学着独个儿应对万事了。
她还想说些什么，可眼皮却越来越沉，直至抚摸着康熙的手彻底落下去，