河南按察副使, 正四品实职。纪明遥心想。专管河道更为要职。
崔珏这是高升得重用了！
而且还是他一直期待的、能做实事的职位——
“天寒路远。”
纪明遥一呆。
她将要出口的、恭喜的话都停在了嘴边。
“夫人——”崔珏没能说下去。
纪明遥微微偏头，看他到底会说出什么。
崔珏显然努力了数次。
为说“不要她一起去”而努力。
“哼。”
纪明遥撇开眼神，不再看他。
“夫人！”崔珏一急。
他瞬时说：“虽然一去至少、至少一年, 但往来通信便宜，我会每日都给夫人写信，夫人一齐看过，一月回一封就是——”
“去就去, 也没说不让你去啊。”
纪明遥向西看天边火一样的晚霞：“一日一封信倒也不必：上次你去定凉，前后也快一年，一封信都没有, 我不是也没说过什么。”
崔珏握着夫人的手紧了又松、松开又握紧。
他歪身找夫人的目光。
纪明遥躲。
纪明遥再躲。
纪明遥忍不住笑了。
“你不想让我去？”她又忙装严肃。
“……不是。”崔珏只能说出内心最真实的想法，“我……舍不得你。”
“那就是想带我去？”纪明遥追问。
“想。”崔珏轻轻吐气，“但夫人不喜欢出门, 尤其是，出远门。”
“是不喜欢。”纪明遥笑, “可我想和你去！你必须带上我！”
他做秋闱考官、被关进贡院的二十二天, 她都每天算日子。这一外放可不是几十天的事，是几百甚至上千天哇！
写信顶什么用！
“我也舍不得你！”环住崔珏肩头, 纪明遥轻声说。
崔珏一把将她抱起，大步回房。
“完了……忘了。”
走到一半, 纪明遥遗憾：“我第一次下的面，还想给你尝尝来着。虽然就一般——”
崔珏停步。
“天冬。”他命，“去把夫人做的面端来。”
“是！”天冬一溜烟跑回去。
“现在都坨了！”纪明遥忙说。
崔珏笑：“无妨。”
回到房中, 他先吃下一碗素面。
“比我第一次做的好许多。”他笑道, “这就算明日的长寿面了。”
“那可不行！”纪明遥拒绝, “你又不是今天过生日。”
她转移话题：“外放的事, 你告诉大哥嫂子了吗？”
“先叫观言去说了。”崔珏道, “晚饭后，再找大哥细说。”
丫鬟们正经摆上饭菜，两人便先用饭。
重活第十七年，纪明遥出过最远的门，还是去年秋猎随驾到金岭行宫。如何跟随外放，外放后该怎样与当地官员家眷交际，路上和在任都要注意什么，她是既无理论知识，更无实操经验。
用过饭，她便与崔珏一起到正院来。
崔珏与大哥先说公事，她便问嫂子她该做的事。
大哥儿在上月满月。孟安然出了月子，养得身体安泰、红光满面，生产的亏空大约都补回来了。
阿珏高升外放，便是弟妹不问，她也要说些经验。
何况弟妹这样诚恳来问，她更是搜肠刮肚、倾囊相授，先讲了一个时辰该如何挑选跟随的人手、怎样收拾行李——尤其着重讲了路上会用到的东西、和外任时难寻的要紧物事。
纪明遥认真学习，感觉自己充满了知识。
知识太多了……好困。
她努力睁眼。
“行了，你快去睡吧，也到时辰了！”孟安然就笑，“一会我催他们。”
“嫂子，那我先走了，明日再来扰你！”纪明遥一点不逞强。
回房洗完澡，她倒头就睡。
正院。
孟安然轻敲东稍间的门：“这已亥初二刻，弟妹早走了。你们也快睡吧。明日早朝都不去了？”
“这便好！”崔瑜忙道，“夫人再稍等一刻。”
孟安然便且回房安置孩子。
崔珏起身：“我也去了，明日再找大哥。”
不可耽误了嫂子恢复身体。
“等等等等！”崔瑜拽他到墙边。
“大哥还有什么话？”崔珏问。
“我知道你忙！我也忙着陪你嫂子。”崔瑜先说出一句。
他又犹疑。
“大哥。”崔珏催促。
“我是想问——”崔瑜一闭眼，“你和弟妹成婚将一年，却还不曾有好消息，是不是、是不是——”
崔珏眉心微沉。
“是不是，有什么……秘方？”
崔瑜尽量委婉又直白地问了出来。