“送年礼”都是虚词，陆慎身为陆家族长，顶关心家族子弟们的前途，因此特地派了人盯梢今年春闱的战况。而今陆纨已然中了会元，以他的水平，前三甲基本是囊中之物，不过是看究竟会被取为哪一科。
陆玨认为是时候给陆家报喜了。
陆纨心有所动，他说：“既如此，我也给家里去信一封，请族叔一道捎回去。”
陆玨大笑道：“听说沛霖去年纳了新妇，这是想要让新妇跟着高兴高兴？”
陆纨不置可否，他温和地摸着手中的扇坠子，以物思人。
陆纨并不知道，他这封报喜的信没能及时送到纪明意和陆承的手上，而是在陆慎的手里，暂时被他扣了下来。
陆慎最近被一件事情烦恼了好些天，他得到个小道消息——陆沛霖新娶的商户媳妇，居然曾在去年被马匪掳走过。送消息给他的人，还在信上说了，那女人为了掩饰自己已失贞的事情，特地将当初跟她一起陷在马匪窝中的陪嫁丫鬟返送回了家。
陆慎本身不信此事，纪氏若真陷进土匪窝，她如何平安出来？官府也没人来通知他，不经过官府，谁能有那么大本事，将纪氏救出。
然他天性好面子多疑，思忖了两三天后，他决定不管真假，先按照这信上写的查一查再说。
结果还真让陆慎发现古怪。去年九月，听说纪氏去了趟山西巡查商铺，回来以后，她身边的陪嫁丫鬟即大病一场，甚至病到不能见人的地步，被纪家的主母带回纪家养病，可是在纪家养了三个月也不见好。去年十二月，这名丫鬟正式被家人接回了老家。
至此，陆慎开始有些相信信上的内容——纪氏的这个陪嫁病得太过蹊跷。
陆慎派了名可靠的下人，辗转多番打听探查，总算是查到了这个丫头如今的住处。他令下人扮做行脚大夫，潜进小丫头的家里，探她的虚实。
下人回来以后告诉他，纪氏还是不是清白的他不知道，但这丫头肯定被人糟蹋过。见到陌生男子，她直往床角缩，且嘴上嚷着“别碰我”、“救命”之类的话。
陆慎听到以后，当即怒不可遏，只想把纪氏还有这丫头都给处置了！
他没想到，这件事情居然是真的，且他还是通过外人之手才知道！到了马匪手里，试问纪氏她还能清白得起来么！
在陆慎发愁是等陆纨回来和他商榷一下，还是自己先以族规处置了纪明意的时候，他恰好收到了来自京城陆玨的报喜。
看到信上说陆纨中了会元，陆慎真是又惊又喜，喜过之后，他陡然还生出一阵寒意。
陆沛霖如此有出息，没准就是个三元及第，光辉前途已在眼前了。这纪氏落在土匪窝里的事情，若给别人知道，岂不是会成为累及陆纨的污点？会成为未来政敌攻击他的把柄？
纪明意出身商贾，日后跟随陆纨到了京城，身份上本就要低别人一等，妇人的名节何其重要，她再在名节上头有亏，日后别的世家贵妇会如何看待她？又会怎么看待陆家其余宗妇和接纳这位失贞妇人的陆家？
陆慎越想越不好，认为这件事和纪明意好比个随时会爆炸的引雷，他不能再等陆纨回来，必须马上处理。
他叫来了姜先生相商，把事情跟姜先生一说，姜先生便领会了陆慎的言中之意。
——东翁这是已对纪氏起了杀心，但他为人持重，自个不好意思开口，想别人递层台阶给他。
姜先生识相地先道一句：“如此说来，纪氏确实不能留了。”
而后他再问：“东翁可知道沛霖如何想？”
陆慎将陆纨手中的信拿出来，他还没下作到拆陆纨家书的地步，但见陆纨中了会元后不亲自向家族报喜，而是先发信一封给妻小，就可探得纪明意在他心中的地位。
陆慎说：“沛霖心软，你岂不知？”
姜先生沉吟道：“是。陆沛霖为人温和，他与纪氏到底是夫妻，不会忍心休妻。”
陆慎捻着胡须，眼底一丝阴沉之色飘过。
姜先生说：“东翁是族长，有权管理任何一位陆家子弟的家务事。沛霖已然高中，以纪氏的出身，她本就不配做陆家宗妇，而今又失了名节，二人这下彻底有若云泥。当断不断反受其乱，沛霖既然不在，请东翁出面，代为清理门户。”
陆慎要的就是这么一句话，他却装模作样地啜了口茶，淡声问：“先生也这么想？”
一个“也”字就透露出了陆慎真实的内心，姜先生微笑了下，他道：“纪氏得除掉，只东翁不能亲自出手。陆沛霖若是能在此事上想通，他会感激东翁维护他的前程，可他若是想不通，执意偏袒纪氏，没准要因此事与东翁反目成仇了。”
陆慎撩起眼皮问：“姜先生的意思是？”
姜先生极有耐心地说：“以防万一，东翁得为自己寻个助力。”
“陆太仆是参军出身，手下许多本领高强的护卫。他与陆沛霖一家早有嫌隙，想必在除掉纪氏一事上，陆太仆很愿意为东翁效力。”
陆慎的眼睛老谋深