八阿哥便垂眸攥紧了拳，一脚迈过两院间的小门，去了头所。
另一头，延禧宫内。
乌拉那拉氏免了每日喝苦瓜汁的惩戒，还当是儿子心中有她这个额娘，不忍她受苦，高兴得像是得了赏赐。
她如今依旧住在后殿的耳房里头，与觉禅氏相距甚远。
这会儿听说她不知怎的得罪了皇后娘娘，被赏了一壶雄黄酒，还得当着夏槐的面喝完，赶忙幸灾乐祸地就要去看热闹。
觉禅氏望见乌拉那拉氏不请自来，咬紧牙关，忍住那股苦而辛辣的滋味，一杯接一杯咽下肚中。
她想快些喝完，好堵住面前这张臭嘴。
然而，乌拉那拉氏偏要挑衅：“雄黄啊，听说最能杀杀蛇心蛇胆了。看来你的肮脏心思，皇后娘娘也略有耳闻呢。”
觉禅氏一口饮尽杯中酒，反唇相讥：“大阿哥有你这么个额娘，不还是得开了头所的大门，迎我们八阿哥进去？可怜他都初通人事有格格了，还得被亲额娘拖累。”
夏槐立在一旁，听两人互相戳心窝子，怼的有来有往，谁也没占便宜。
她想，娘娘没说错，还真是……旗鼓相当的对手。
*
惩戒过阿哥所和延禧宫，逢春、夏槐从外头回来，已经快到掌灯时分。
胤礽今日过来，才陪着赫舍里用过晚膳，母子俩照常挪到了南窗下坐着，喝喝茶闲聊几句。
赫舍里便将这几日的事儿都告诉了他。
胤礽虽然有些意外，却还是点头夸赞：“额娘的法子倒是十分有趣，将兵书所言融会贯通，儿子学到了。”
赫舍里正给他打扇，闻言用团扇掩了唇笑道：“贫嘴。”
“儿子可没有，额娘就是最厉害的！”胤礽笑嘻嘻的，不吝溢美之词。
赫舍里温柔笑着看向他，便想起四阿哥来。她提了口气，将扇子放在炕桌前：“对胤禛的脾气性子，你究竟是怎么看的？”
胤礽喝着冰鉴里凉过的花果茶，道：“也没什么，就是个爱憎分明的锯嘴葫芦，容易钻了牛角尖，有些左性，但只要儿子看着，也出不了岔子。”
他三两口喝干了茶，抬眸看向赫舍里：“额娘怎么问起这个？”
赫舍里叹气：“四阿哥早熟，又遇上这么些事，难免会有些……偏执。他若是个爱之欲其生，恶之欲其死的，你可有想过，有朝一日被他背叛的下场？”
胤礽弯了弯唇角，一双凤眸垂下去。
看样子是想过的。
他挂着春风般的和煦笑意，说出自个儿深思熟虑后的答案。
“额娘，不止是四弟，事实上三弟、七弟连同二姐姐他们都是慕强之人。那儿子便会强大到他们只能抬头仰望的份儿，做好一个兄长，亦用好储君该有的驭下之术。绝不叫他们生出旁的心思来。”
“还请额娘安心。”
赫舍里怔怔望着胤礽许久，欣慰笑了。
——这才是她心目中最符合帝王的气魄心胸。
*
七月里，许多花都开败了，永和宫的紫藤也不例外。
自从六阿哥走后，德嫔整整沉寂了一个月，这期间除了阿哥的丧事，竟是一步也没迈出过永和宫的大门。宫妃们都道她是转了性，谁知，才入七月，她便留了皇上在永和宫过夜。
一连三日，皇上都宿在了德嫔那儿。
各宫私下讲小话，都说：“德嫔娘娘这是憋着劲，要再生一个小阿哥，证明自个儿的本事呢。”
“也是，四阿哥离了心，六阿哥又早夭，公主还被送去太皇太后那儿一年到头见不上面。我瞧着她这肚子虽能生养，却是个没福分的。”
“所以才说，皇后娘娘洪福齐天呐，四阿哥如今跟着太子爷，不就得皇上夸赞吗。”
宫里头这些闲言碎语，自然也能传进德嫔的耳朵里。
但她这会儿却没工夫搭理，一心只想着再怀一个孩子，生下来。这回不管是阿哥还是公主，她都会捧在手心，当作至宝，一点一点抚育成人。
这样，就像是……胤祚……也长大了一般。
她不再一心只想着往上爬，却固执地陷入到弥补孩子的漩涡中去。
康熙早先已经命人私下去查过，轻易就能寻到六阿哥的死因。德嫔在其中，实在难逃其咎。但他真的迈进永和宫，瞧见德嫔痛心疾首的样子，又有些不愿去苛责了。
平心而论，德嫔对六阿哥的严格教导他是满意的。
入了尚书房的皇子们，康熙只会用更为严苛的要求去对待。他一向自诩是个合格的严父，便是朝务再忙，也要抽出时间去考校阿哥的功课，看看他们骑射、布库练得如何。
胤祚的功课，还没有那般繁重。
便是他小时候，也有顶着风寒继续苦读的日子。他终究熬过来了，才成为了今日的帝王。
说到底，还是这孩子有些弱了。
康熙这般为德嫔、更是为自己这个做阿玛的开解一番，心