周莲心坐在廊下心不在焉地绣花，不时引首望远，盼着阿沅过来。
“阿娘，我回来了！”
短短一句最熟稔的呼唤传来，周莲心搁下针线，一个青裳盘发的女子快步朝她走来，走到近前，女子眉眼弯弯的笑容和记忆里的模样重合，让她想起无数个日暮黄昏，女儿笑吟吟归家的时候。
“阿沅……”周莲心明明在笑，声音却哽咽了。
杜清沅拥住她，为她拭去眼角泪珠，强撑着笑脸：“阿娘，好端端的，你别把我也给弄哭了。”
周莲心慢慢止住了泪，见杜清沅全须全尾地站在眼前，仔细端详一番，并无憔悴模样，心里安顿下来：“真是菩萨保佑，你在那边过得还好吗？”
杜清沅扶着周氏往屋里走，笑着打趣：“娘你放心吧，易府也并非是狼窝虎穴，我在那边吃得好睡得好，只有一样不好——”
“哪儿不好？”周莲心紧张地环顾杜清沅周身，生怕她身上缺了几两肉的没个囫囵样。
“自然是见不着娘亲，心里不好。“”杜清沅轻拍周莲心的背脊安抚，关切道：“您这几日病好些了吗？”
“还是老样子，没什么要紧。”方才激动的喜色褪去后，周莲心的面容恢复了病态的苍白。
杜清沅让翠儿取来药材和锦缎：“买了几味补药，阿娘吃着若有好转，我来日再送些过来。阿娘许久未裁新衣，这匹锦缎正好裁身夏裳。”
周莲心一摸丝滑冰凉的锦缎，心疼道：“这料子不便宜，怎好叫你破费。你嫁过去没几日，乱花夫家的银钱，要遭人指摘的。”
杜清沅咯咯笑了，易潇旁的优点没有，出手还算阔绰。她笑着跟娘亲解释，这是易潇任她采买的回门礼，不是她瞒着夫家乱使银钱。
“这般说来，那位易大人虽……但待你还算不薄？”
杜清沅在亲娘面前不必强撑颜面地夸大吹嘘，但也不愿说太多令阿娘忧心，于是报喜不报忧地择话说：“他待我尚可……情深意笃算不上，但日子还过得下去。”
“感情可以慢慢培养嘛，人心总是肉做的，我的阿沅这么好，谁会不喜欢呢？”周莲心捧着杜清沅瓷白秀美的脸，憧憬女儿能觅得一心人。
她的想法守旧，认为女子既嫁了人，便没有别的去处，她能祈祷最好的结果，就是女儿所嫁之人是一位良人，不用重蹈她半生的旧辙。
杜清沅年轻，总觉得来日可期，即便嫁了人也有转圜之地……她可没想过要同易潇白头偕老。
她不动声色地应下，陪周氏吃过午饭，亲昵地说了一下午闲话。
快到晚膳时，徐氏身边的巧珠姑娘来催：“二姑娘还在这儿呢，老爷回来了，唤姑娘过去。”
杜清沅看了眼昏瞑天色，心知见完杜老爷便差不多要回易府了，不舍地跟周莲心话别。
“姨娘珍重，多看顾自个儿，少忧心我。我得空再来看你。”
周姨娘噙着泪应了，倚在廊下目送杜清沅离去。
杜清沅想着要见杜老爷，差人去外院马车上取那幅杜之蘅的名画“鹤之春”，打算一会儿呈给杜益宏。
到了正房院中，杜清沅还未进门，听见里头的说话声。
“都到傍晚了，也没见着我这位新婿登门，可见是未把我这个岳丈放在眼里啊。”
“清沅说他是有公差在身，许是延误了……”
杜益宏冷哼：“什么公差能忙到此时都抽不开身，或者是根本没打算来，都是清沅这丫头一张嘴糊弄人呢！”
“……这丫头，嫁人没几日，倒学会糊弄人了。老爷你忙了一日都回来了，那易大人总不至于这个时辰还在衙门里办差，又没有人敢拘着他。他这是不给咱杜家脸呢……还是在介意替嫁之事？”
“等那丫头来了，且看她如何说！”
杜清沅顿在阶前，春夜的冷风拂面，冻得她打了个寒战。
巧珠进屋禀报：“老爷夫人，二姑娘到了。”
杜清沅没奈何，抬步迈进冰窟窿般的内室，一进门便有两道霜剑般的冰寒目光朝她射来。
“清沅，你说清楚，到底怎么回事。我这位新婿是差事忙来不了，还是架子大，拿乔不想来？”
“什么公务忙到如今也该歇了，难道他来这儿应个卯的功夫都没有吗？”
杜益宏和徐静白你一言我一语地围剿杜清沅，把易潇不敬岳家的错处全推到她头上，质问她易潇为什么不陪她归宁。
杜清沅听了一鼻子数落也烦躁得很，憋不住回了一句：“是我不对，我应该拧他耳朵数落他为什么不来，问他不敬父母该当何罪……不如，我现在就去拿根麻绳将他捆了来？
“……你！”杜老爷被杜清沅的话呛着，脸色涨红，半天只憋出一个字。
杜清沅话糙理不糙，一下子挑破了杜益宏最在意的脸面问题——易潇就是真不想来，就是轻慢杜家，故意不来就是不想给脸面，即便传出去是易潇这个新婿失礼不敬岳家，亦会有风言风语笑话杜益