耐烦地将他手抖落下去，“我有什么好，何值曹公子如此费心。”"难得你手重心狠，又聪慧过人，在女人中真是少有。""难不成你喜欢恶人?你的脾胃也真是怪。"
“我喜欢有才干的人，要是这人还恰好是个美人，我就更喜欢了。”也得给口饭吃吧，你不是说你是‘请‘我来的么。”
西屏不想再听这些无聊的话，回头瞟他一眼，走到案前去坐，"我有些饿了，就是绑票"瞧我，我以为你要闹脾气，想着先来和你说和说和，就把吃饭的事情给忘了，是我不周到。那我叫人备饭，你吃了好生睡一会。"曹善朗笑着走出门去，又将那门谨慎地关上了。是他从京城带来的仆婢，看来这房子才是他在泰兴县的落脚之处。西屏随即悄步跟过去，贴在门后听见他吩咐人预备饭菜，门口有丫头答应着，听口音她向里间走回去，一行思忖，这地方大概外人不知道，但姜辛与周大人一定知道。她灵机一动，变了策略，或可借此势将计就计，绝处逢生，倒比先前的打算还要周全许多，就只看迟骋与雪芝那头事情办得如何了。
却说雪芝在船上久等西屏不来，不由得担心，便锁上下舱，捉裙爬上甲板，四顾周围，林木环伺，原来船泊之处，乃是城外大运河的一条分流，远处虽有几户人家，近却无田地，少有人走动，正是个行凶杀人的好地方。
她略微放下心，踅入上舱，和迟骋道:“姑娘到这会也不来，会不会出了什么事?"水上将姜辛杀死抛尸，做出个姜辛失足落水的局面。
按原来商定好的，昨日由他二人绑了袖蕊上船，西屏就该引姜辛前来，三人合谋在这娘没找着姜辛?"
可这会还不见西屏诱人前来，莫非是给什么事情绊住了脚?迟骋思虑片刻道:“难道姑"姑娘说了，只要绑了姜袖蕊，不必去找他，他自然会露头，未必是姜家此刻还没察觉姜袖蕊不见了?还是姑娘算错了，姜辛根本不在意他这女儿的性命?"迟骋拿起刀来，"我去姜家看看。"
雪芝却拦道:"姜家还是我去，我去便宜些，你在这里看着。"
说话往城中去，及至馄饨铺，开了后门进去，在街前门板缝中朝对过瞭望，恰巧见一队差役由姜家大门进去，多半是姜家因姜袖蕊失踪报了官，所以派人来查。可既然官府都知道了，怎么还没见姜辛有什么动静?
一回头，忽然见暗中站着个人影，那人影向前逼近几步，借着门板缝中透进来的光才看清，是时修。
么声息地就进来了?"她扶住八仙桌的桌沿，摸出条帕子将长凳随便扫了扫，"快请坐。雪芝刹那间有些慌乱，不由得向后退了两步，脸上扯出个笑，"唷，姚二爷，你怎么悄时修不理会，紧扣着额心问:"我六姨呢?"
先前他就派那臧志和跟踪迟骋到过这里，想必是知道了什么，如此问她也不奇怪，她眼睛向旁扇了扇，正不知该如何应对，忽想起他的问这话倒奇怪了，“二奶奶不是常跟你在处么?"
“她昨日不见了。"时修再向前一步，一片白光恰好覆在他面上，照见一脸阴气沉沉的焦灼。
"不见了?"雪芝慌道:"不见了是什么意思?"
时修那眉头皱得更紧了些，"她不是跟你们在一起?"
急起来，"到底怎么回事?"
雪芝唯恐他知道他们暗中绑了姜袖蕊，忙笑笑，"她怎么会和我在一起呢?"说着不免六姨在裕华街一条巷子里不见了，她若不是和你们在一起，八成就是给人掳走了。时修见她脸上虽然慌乱，却像真不知道西屏心中的样子，只得坐下来道:"昨日下晌，雪芝听他说"你们"，想他多半早知了他们的底细，便带着一脸坦诚和急色望着他坐下来，“姑娘真的没和我在一处!”
时修倏地盯着她，"你这两日去了哪里?"
她笑了一笑，"我去走亲戚去了，今日才回来。"
"走亲戚?"他自然不信，仍逐寸分辨她的脸色，"那迟骋呢?自从他中秋前走后，一直没回来，到底去了哪里?"
雪芝乱转了几回眼，叹了口气，"既然你都知道了，你自然也清楚我们不会害姑娘，我们是有自己的事情去办，你就不要问了，眼下先找到姑娘才是要紧。"这倒是，时修此刻也无暇理会别的，一心只要先找到西屏，便问:"会不会是姜辛?"只怕就是想对姑娘不利!”
雪芝在桌上扣着两手稍一想，连连点头，“对!他早就回了泰兴，却一直躲着不露面，"你知道他人在泰兴?"
她又轻轻点头，"可我不知道他到底身在何处，前几日他还在藏在锦玉关，这两日又不见了。
时修站起身来要走，听见外头有些熟悉的人声，知道是衙门的差役，又低下头看她一眼，"姜袖蕊也失踪了，你知道么?"
雪芝仍是摇头，"我才刚回来，什么都不知道。"
时修多看了她一会，转身往后头走了。两个人同时失踪，衙门里的差役都当是一桩案子在办，可他倒觉得不大可能，若是有贼匪为财要掳走姜家人，掳走姜袖蕊一个就够了，何必分作两头还要掳去西