小姐。
年轻到稚嫩的脸庞，皇家蓝的丝绒短外套，浅蓝的百褶裙——长度只到脚踝，露出鞋面。
这也太不得体了。韦纳姆下意识地蹙眉。
“你的真名叫什么？”
“约翰娜。但同事和朋友们都叫我乔。”
“你在为自己的小伎俩沾沾自喜么，小姑娘？”尽管已经年过六旬，韦纳姆的目光仍然带着锐利的锋芒。他盯着乔，语气中是分明的不悦，“我想我们之间没什么好说的了。”
他摇了摇桌上的铃铛，“管家会送你出去。”
乔踏前一步：“至少，我应当获得一个申辩的机会。”
她跨过海峡，在颠簸的船上吐了整整一天，不是为了在距离梦想咫尺之遥的地方被轻易赶走的。
“我的确没有更正‘先生’的称呼，也并不以此为荣。但我相信，才华与性别无关。”
“诚实是美德，邦格小姐。”韦纳姆冷淡地说，“我不会雇佣我无法信任的人。”
“如果我之前完全坦诚，我还有机会站到您面前，进行现在这样的谈话吗？”乔不闪不避地对上韦纳姆的眼睛。
对方的沉默本身已经是回答了。
这是她预料之中的反应，但由此带来的沮丧却丝毫没有减少。
“也许我们可以暂时把这个‘小误会’放在一边。”乔努力弯出一个微笑，展开手中半透明的硫酸纸，“归根到底，我们谈论的是一个工程问题。而工程上的问题总有工程上的解法，不是吗？”
韦纳姆的注意力立即被眼前的图纸吸引了。
A1尺寸的滑翔机俯视图，画得极其精细。机翼的曲率、翼展和面积被详细标明，尾部的结构更是相当独特——除了常规的水平尾翼和升降舵外，还增加了垂直尾翼和方向舵。
“这真是你画的吗？”韦纳姆问。
“您说什么？”尽管听得很清楚，乔还是要求他重复一遍。
“非常出色的绘图，甚至连细节也很完美。”韦纳姆仔细地打量着乔，表情难以捉摸，“我需要确定是你画了它们。”
乔的回答是一个简单的点头。“我可以向您证明。只需要一支铅笔和一张纸。”
她接过韦纳姆递来的素描本，目光落向身侧书架上一个精致的小模型。
“就那个好了。”乔胸有成竹地一笑。
房间里安静下来，只余石墨划过纸张的沙沙声。三维的模型化作线条，在白纸上渐渐呈现。
翼展相同的三对机翼位于飞机的最前部，互不交错；驾驶舱后部则是一个双翼装置，与三翼结构之间的距离大约是翼弦的两倍半。
乔绘图的速度和准确性令韦纳姆在心中不由地赞叹。
她的确是有资格骄傲，有资格说“才华与性别无关”的。韦纳姆想。
半小时后，乔将完成的三视图交给韦纳姆。
“我希望这足够证明我的能力，虽然它根本算不上合格的技术图纸。”
听到这句话，韦纳姆下意识地看向乔。年轻小姐微微蹙着眉，神色间毫无故作谦逊的得意之色。
这样的态度令韦纳姆对她的印象有了些许改观。然而乔的下一句话，又让韦纳姆刚刚升起的好感刚刚荡然无存——
“还好我们不需要烦恼把那个玩具送上天空。”
“你是什么意思？”韦纳姆的眼睛微微眯起，努力不把自己的恼怒表现出来。这个五翼飞机的模型是他最新的心血之作，如今竟然被这样一个黄毛丫头当面嘲笑。
“抱歉，我没有冒犯的意思。”乔这才意识到那或许是韦纳姆的设计。她顿了顿，还是接下去说到，“恕我直言，这种设计是行不通的。”
乔的话在韦纳姆听来无异于挑衅。
“单纯叠加机翼并不会使升力加倍，反而会干扰气流并减少下机翼的升力。更多的翼尖会导致更多的翼尖涡流——不用我说您也知道，那是机翼上最大的阻力。五组机翼意味着十个翼尖的升力损失，阻力太高，注定是飞不起来的。”
“那什么能飞起来，你的单翼机吗？”他嘲讽地哼了一声。
“是的。”
韦纳姆看她的眼神就像在看一个白痴。“单翼飞机是不可行的，我在强风中已经测试过了。”
“因为您没有使用正确的材料。木材和织物的强度不够，但如果换成铝和碳纤维——”
“‘正确的’材料？”韦纳姆的声音尖锐起来，“邦格小姐，你傲慢得令人难以置信。你凭什么笃定‘正确’？我孙女和你年纪相仿，倘若她敢这样和我说话——”
“所以，我们又回到性别和年龄的问题了吗？”
一段漫长而冰冷的沉默。
“别说我不公平。”韦纳姆终于开口，“我不喜欢你的态度，但我的确赏识你的绘图技巧。如果你愿意，制图员的工作是你的了。”
“我们之前在信中讨论的明明是工程师职位！”
“我当时是在与邦格‘先生’