咽口水：“陛下究竟想做什么？”男子修长的指骨抵着她单薄的脊背，另一只手抚着她的面颊，在那朱润的唇上轻轻往下一压。
他定定地看着她，不答反问：“你想让朕做什么？”两人挨得太近，说话时，热气直往蕴因的耳垂扑。她心惊胆颤，生怕下一瞬便发生什么难以预料的事情，匆忙遮掩地问：“陛下今日为何要接二连三地戏弄于我？您……是要报复我吗？”
他眉眼眯起，指骨将她同自己压得更紧密些，嗓音有些暗哑：“非也，这不是报复，这是讨债。”
她怔怔地被迫倚在他的怀里，光洁的下巴被他用手指抬起来，俯首凑近吻上双唇。
那年那月，他青涩而毫无章法地与她拥吻，尽诉年少而慕少艾的心心事。
此时此刻，他满含侵略气息地含着她的唇，一触即分，又逗弄般地咬了一口，引起她一声低吟。
“这是一点小小的息费。“天子咬着小宫女珠贝般的耳垂，眸色黑沉，低低道，“陈蕴因，你欠我的债，得用一辈子还。”被濡湿的大袖边缘，水珠缓缓地一滴滴落下，在浴桶中激起一阵阵涟漪。
大
坤宁宫中。
徐太后坐在梳妆镜前，半阖着眼睛由宫女为她通发。徐宛秋掀开竹帘从外头进来，无声地朝宫女使了个眼色，后者便乖顺地将玉梳递到她手心，悄悄地退下了。“姑母。“她轻唤一声，嗓音像揉了蜜一般，带着浮于表面的讨好。
徐太后嗯了一声，没有意外，亦没有睁开眼睛。见状，徐宛秋不由咬了咬唇。
她一早便从绿衣口中听闻了姑母要办花宴的事情，忍了许久，到底忍不住了，唯恐姑母是对她哪里不满意，想从满京城的名门大户中另择一位贵女推上后位。
“您办这场花宴，是想为表哥挑选妻子吗？“她没有用皇家称谓，面上也一派温柔天真，仿佛她们只是寻常人家的普通姑侄。
“除却皇帝，宗亲之家还有许多未成婚的子弟。先帝不在了，此事自然该哀家来操办。”
此言一出，徐宛秋的脸上顿时露出殷殷期盼之态，只是她还没来得及高兴太久，便又有一盆冷水迎面泼下：“不过皇帝到了这般年岁，也是时候议亲了。若是今日有合适人家的姑娘，相看一二也无妨。”
忽然改变的口风让女子有片刻的失态，拿着玉梳的手一时不察重了些，原本闭目养神的妇人瞬间眉心一拧，睁开的眼眸中闪过一丝凌厉。
玉梳上缠绕着几根青丝，徐宛秋吓坏了，立时瑟瑟发抖地跪在地上告饶。
“姑……娘娘恕罪。”
徐太后平心静气地看着镜子里的自己，声音温和：“阿宛，你在哀家心里，一直是个聪明伶俐的孩子，怎么近来心思如此浮躁，连梳头这样简单的事情，都做不好了？”稳坐中宫数十年的妇人笑着，仿佛再和善不过，跪在地上的徐宛秋却背脊发凉。熟悉徐太后秉性的徐宛秋却明白，姑母这是在警示她。在立后一事上，她不是她的姑母，只是大黎朝的太后和皇帝的母亲。
她没敢说话，只听见上首一道声音最后道：“立后一事，哀家不会干预，即便是办花宴，也不过是给皇帝一个挑选的机会。”
那是她失而复得的孩子，从听闻他还活着的消息的那一刻起，她就打定了主意，再也不做什么严母了。这一点，哪怕是同样流着徐家人血的徐宛秋，也无法改变。大
坤宁宫中一对姑侄的谈话外人无从知晓，平日里静谧幽美的御花园，今日一大早就热闹了起来。
蕴因与燕敏从尚宫局领了差事，便是负责将坤宁宫外廊上养的名品花卉在特定时候搬到园子中来，供各家夫人与姑娘鉴赏。其余的时候，二人倒是可以躲躲闲，只遇见来赴宴的官眷时指引一二即可。
难得有这样无须办差还能在外光明正大闲逛的机会，燕敏同掌事姑姑们笑眯眯打了招呼，便拉着蕴因想四处走动松快松快。
蕴因心中怀揣着事情，倒也肯走动走动，也好将她难以理解的一切抛之脑后。
过了一道月洞门，宫墙几乎就近在眼前，她看着小姑娘眼里的希冀满得快溢出来，打趣道：“怎么，想赶快到年纪出宫去？”
小姑娘抱着她的手臂嘻嘻笑了一声，又不免怅然：“姐姐你家中虽不和睦，到底也有家人在。哪像我，孤家寡人的，只有伯父伯母一家，他们人好，却也是只够自己嚼用，我若是出了宫，反倒成了堂哥堂嫂的累赘了。”
燕敏身世可怜，五六岁时便没了爹娘，蕴因从前听她提过一嘴，却不知这个面上开朗没心没肺的丫头在心里时这样评议自己的。她正要开口，小丫头又挨蹭过来，笑道：“如今我也有亲人啦，那就是姐姐。姐姐若是日后打算跟了陛下，那我也一直跟着姐姐，永远不出宫。”
闻言，她怔了怔，心里涌出一股暖意。
她摸摸那柔顺的青丝，没有接这句话，反而笑道：“你才不是累赘呢。如今你是陛下身边服侍的宫女，待二十五岁出了宫，那就是宫外名门大户争抢的姑姑，不知多少贵女等着让你