一身湖绿苏缎圆领长袍，腰间的苏绣玉带上系着一枚竹节昆仑佩，通体碧绿，透着温润的光泽。相同的玉佩，张月盈只在去玉山书院的那日二堂哥张怀瑾的身上瞧见过一枚。
张月盈脑子当场宕机，没想到适才落雨楼内与有夫之妇私会的男子竟然是张怀瑾。
她这是吃到了什么惊天大瓜！
啊！！！
这边张月盈思绪乱飞，另一边张怀谨四下张望，待确定四周无人后，终于长舒一口气，身影汇入墙角的阴影，看样子是往小冯氏所住的桂芳园去了。
张月盈从躲藏的山石之后显出身形，对杜鹃道：“若我没有记错，长青书院季考在即，二叔母最近是日日唤二堂哥前去考校？”
杜鹃点头称是。
小冯氏乃是最要强不过的一个人，眼见大冯氏所出的张怀英和张怀玉小小年纪显出了读书的天分，而素来看不惯的、被发配到老家的庶长子去年也考中了秀才，对唯一的儿子也越发催逼起来，常常念叨的便是张怀瑾要努力争气，万不能被别的兄弟比下去云云。
能让他在百忙之中紧赶着前去私会，也不知女方究竟是何方神圣。
直觉告诉她这件事非同小可，一旦事发，几乎能将整个伯府搅得天翻地覆。
张月盈心里一万个好奇，眼见着天色已晚，也只能带着杜鹃回了山海居。
只有一半的八卦往往最令人抓耳挠腮，杜鹃一看便知自家姑娘心里打着什么主意，会意地出门去找府里她混熟了的几个丫鬟唠嗑，套套今夜还有谁去了落雨楼。
###
夜色深沉，重门叠院的宫廷中一片寂静，一队宫人俯身而行，裙摆发出窸窣声响，几盏宫灯在夜风里微微拂穗，红墙之上投出一片暗淡的光影。
千秋宫内暖香袭人，半人高的鎏金兽首香炉中，青烟流淌，复又消散。
“娘娘，四殿下来了。”
宫女跪在床脚，埋头禀报，紫檀木大床上隐隐传来响动。
“是影儿来了？”女声听起来虽已上了年纪，但依旧清越，不难想年轻时是何等的婉转动听。
“回娘娘的话，正是。”
两名宫女缓缓揭开绣遍撒珠金线海棠花的宝罗纱帐，一位六十岁上下的老妇高卧于青玉抱香枕上，虽眼角已有细纹，头发斑白，不饰珠玉，仅一身素黑的常服，自有一种高华威仪之气流露而出。
这便是当今皇帝的生母太后娘娘。
说起太后娘娘，亦是深宫中经久不衰的一段传奇。少时，因父亲被诬陷全家获罪，作为女眷被没入浣衣局为奴，不过几年光景，便一步步坐到了御前女官的位置，进而获得了先帝的垂爱，从此三千宠爱在一身，后宫佳丽皆黯然失色，后又生下皇子，被先帝力排众议立为皇后。昔年冤情也被尽数昭雪，娘家获爵，满门富贵。
从获罪宫奴到中宫之主，可谓杀出了一条血路，令人不得不佩服。
“孙儿特来向皇祖母请安。”清润的男声自殿外传来。
太后檀口微张：“夜晚天凉，还不快些进来。”
珠帘卷起，沈鸿影缓步入内，明亮的烛光映出青年清俊的面容，唯独眉宇间萦绕着几分孱弱。
在人人皆以为他将留宿东山寺时，他竟然回了宫。
“去了趟江南，看你这孩子瘦的，是不是饭菜不合胃口。”太后语气关切，招手遣了贴身的胡嬷嬷去小厨房取早就备好的点心，“晚间才做的透花糍，正好给你填填肚子。”
“皇祖母便宜孙儿了，孙儿在外也常想着这个味道。”
胡嬷嬷端了盘子上前，沈鸿影伸手捻了一块，豆沙做馅，糯米为皮，晶莹剔透，入口香甜即化。
“慢些吃。”太后瞧着孙儿小心谨慎、一手在下面接着唯恐掉落碎屑的模样，眼神若有所思。
这些年过去，他们长得是越来越像了。
“再坐近些。”太后拉着沈鸿影的手，只觉一片冰凉，摸了摸他身上的衣衫，心疼道：“你未免穿得太过单薄了些。”
沈鸿影道：“孙儿走着过来的，穿多了反而觉着热。”
然而，有一种冷是长辈觉得你冷。
胡嬷嬷侍奉太后大半辈子，毋需明言便明白太后的意思，使了个眼色，一个小宫女便捧着一件墨狐斗篷自殿后上前。斗篷毛色油亮，边缘由金线绣制了诸多福纹，低调中透着奢华，一看便是佳品中的佳品。
“这是西北新进的，哀家穿着未免太沉闷了些，你们男孩子穿着正正好。”太后道。
理由都找好了，沈鸿影由太后一手抚养长大，一向亲近，没有推拒，微微颔首，侍立在旁的内侍小路子上前接过。
问过暖饱后，祖孙二人说起了正事。
檀香幽幽，太后的声音不紧不慢：“你父皇这次把你从江南唤回来，为的就是为你开府。你已及冠，头上的两个哥哥也都已出宫开府，再这样下去实在不成体统。只是开府即要入朝，也不知会给你派个什么差使，只是……”