“贺大人过誉了, ”沈持四平八稳地端着筷子，眼中微含了点笑意：“在下并没有习武习出名堂来。”
贺俊之大笑：“沈会元必是偷懒了。”
沈持赧然笑道：“叫贺大人猜着了。”
“本官与邱老道是旧相识，”贺俊之扫了一眼餐桌：“他们一脉的确不吃牛肉，来人, 把这盘生鱼脍撤下。”他偏头看着沈持, 要笑不笑地说道：“原不知沈会元与邱道爷有这般渊源, 本官就不在沈会元面前吃了。”
沈持：“大人体恤。”
他在心中冷然：要不是你们家老贺作孽贪污河道岁修银, 邱道长的家人也不会被洪水淹死，他才不同你称什么“旧相识”, 说不定还得淬你一口呢。
“沈会元言重了，”贺俊之放下筷子说道：“你与我同出一师门，本该更亲厚才是，今日在这里请你吃饭着实寒碜了些，他日再邀沈会元凤元楼喝酒如何？”
凤元楼是京城最大的酒楼。
沈持的身体状况已近极限，他还得陪着笑脸说道：“难得大人有这样的好性子, 在下怎能扫了大人的兴？”他好像很受用地说道：“他日在下上凤元楼与大人不醉不归如何？”
贺俊之哈哈一笑：“沈会元有心。”
“那么, ”沈持起身拱手道：“在下告辞。”
贺俊之：“沈会元好走。”命翁泉送客。
从大理寺的牢房走出来，沈持扶着赵蟾桂低声说道：“去雇辆马车，回会馆。”
他过于平静, 让人没留意到他的的脚步虚浮，再多一步都要晕倒在地上了。
等到了马车里, 他拿手帕死命捂着嘴，一口一口吐在里头。赵蟾桂慢悠悠地赶着马车——他一点儿都不敢快，生怕颠一下里头的人碎了。
贺俊之看着沈持的马车驶离大理寺, 问翁泉：“沈持这个人, 你怎么看？”
“大人, ”翁泉斜睨着外头渐行渐远的马车, 说道：“极其冷静，不可小觑啊。”
贺俊之复盘着方才的事情玩味地说道：“十七岁的少年人，胆子挺大的。”要是日后能为他所用就好了。
他微阖眼：“本官回去沐浴更衣，该进宫复命了。”
……
沈持回到会馆的房间，趴在痰盂上吐了个昏天地暗，几次险些晕死过去，他能感觉到魂魄离开身体，已经飘向虚无的境地，不知是不是走了一段黄泉路，有人唤他，脑中精光一闪，又回魂了。
“沈老爷，”赵蟾桂捏着他的虎口：“沈老爷你醒醒啊……”
见捏虎口没用，他又准备去掐沈持的人中。
“不用了，”沈持用残存的清醒挡住他的手吐了口气：“我没事，去帮我烧点热水，洗澡。”
赵蟾桂：“大人，你吐完马上洗澡肯定是不行的，更容易头晕，大人喝点热水，我给你擦擦身，待会儿换身香薰过的衣裳。”
沈持：“也好。”
赵蟾桂去打了一大盆热水，拧着毛巾给他清理身体：“你说他是不是受了谁指使，故意在金殿传胪之前吓唬老爷，让你在御前失态输给别人啊？”
“这个酷吏。”
沈持：“不好说。”
似乎不像。
他想起贺俊之也曾是饱览群书，进士出身之流，竟沦为酷吏，唏嘘不已：古往今来，酷吏哪有什么好下场，没有的。
不知道这姓贺的能蹦跶多久。
……
皇宫上书房。
“陛下，”太监丁吉在帘子外头轻声说道：“大理寺卿贺大人求见。”
皇帝萧敏的手指一下一下叩在御案上放着的沈持的墨卷上：“快宣。”
贺俊之进来后施礼说道：“恭喜陛下。”
皇帝萧敏看着他：“如何？”
“臣以为陛下没看错人，”贺俊之说道：“沈会元少被外物撼动，行事颇有几分从容。”
皇帝萧敏顿了片刻：“朕知道了。”
今科春闱的状元就点沈持了。
他命丁吉去传礼部侍郎李叔怀，准备金殿传胪大典。
如果说放榜是把登科者的名字张贴出去，那么金殿传胪则可以理解为天子参与的仪式宏大的唱名。
传胪大典之前有很多事情，比如要请钦天监择吉时，还要拟定礼节。之后，礼部通知各贡士，有请他们闪亮登场士子们最荣耀的时刻。
金殿传胪的吉时选在四月十六日清晨卯时中。
得知皇帝萧敏要点沈持为状元后，萧汝平和曹慈急急进宫面圣，却被太监丁吉挡在了上书房外：“万岁爷说春闱的事就这么着吧，二位相爷请回。”
萧、曹二人面面相觑，但不甘心还想要见到皇帝萧敏争论一番：“烦请公公再为本官通报一声。”
丁吉：“哟，万岁爷说了，往年京城百姓多看探花郎，今年让他们看状元郎吧。”他揣摩到皇帝要点沈持为状元后也很吃惊。
两位相爷闻言灰了脸