“余家那头, 你替朕好好看顾。”皇帝道，“还有她要找的那个孩子，实在不成就安排上一个, 总是多给她一点希望，弄个假的也不打紧。”
叶鸣廊心下不由忐忑，他连找孩子这件事都知道，可见自己要是继续隐瞒下去, 等到他主动来揭露，那就什么都晚了。
“是，臣会照着皇上的示下行事。”他俯首道, “明儿臣再往余府去一趟，看看那头有什么要照应的。总之请皇上放心，臣必定妥当把余大人发送了, 尽量不叫夫人操心。”
皇帝点了点头，“你回去吧, 指挥使一职不能悬空, 明早任状就到了。余崖岸手里堆积的案子，照常承办下去, 别因死了几个人，就弄得衙门动荡不安。”
叶鸣廊应了, 方才行礼退下。
返回锦衣卫衙门，独自一人走上正堂，堂上悬挂的灯笼照着长案后的交椅, 乌油油发着冷光。他凝眉看了半晌, 没有坐上去, 略停顿了会儿, 转身走开了。
留在衙门里值夜的千户刑恕上前拱手, “余指挥手底下那几个老人儿，都想辙调往别处任职了，空缺的职位填上咱们的人，往后行事就稳妥了。”
叶鸣廊寥寥颔首，“累了，早点儿歇着吧。”
第二天安排好公务，没等上头发任状，就赶到了白帽胡同。府里念经的声响遍布整个坊院，他进门看，今天吊唁的客人比前一天更多，如约迎来送往，脸色很不好，他便过去接应，“外头的事儿，衙门里会派人支应的。夫人进去歇一歇吧，这么下去，人会撑不住的。”
她的脸显见熬得小了一圈，迟迟说：“那就劳烦大人了。”
一直陪在左右的湘王妃来搀扶她，把她搀进了东边厢房里。
摘下头上的孝帽，她才在圈椅里落了做，不忘招呼湘王妃：“您也歇歇，这会儿上下一团乱麻，请您见谅吧。”
湘王妃道：“都什么时候了，还和我见外。我昨儿给我姨母贺寿去了，回来听说了这个消息，吓得腿都软了。好端端的人，怎么说没就没了。”
如约叹了口气，摇摇头，什么都没说。
湘王妃倒是一点没耽误刺探军情，看四下无人，压低了声道：“才从陕西回来就出了事，别不是和那件事有关吧。”
递到嘴上的话，没有不接的道理，如约为难道：“我也说不好，不敢胡乱揣测。不过我们大人出事儿前一天，饭桌上闲谈起，说庆王关押进了昭狱，家眷要另行处置。”
这是关乎切身存亡的大事，湘王妃愕着眼问：“朝廷预备怎么处置？”
如约乏累地偏过身，靠近她耳边道：“说是家眷一个不留，省得麻烦。我们大人其实心眼儿不坏，还有些同情庆王妃她们，可食君之禄忠君之事，上头下的令，他也没法子。”
湘王妃几乎吓晕过去，“一个不留？庆王生不出孩子，那些女眷能有多大牵扯啊！”
如约叹了口气，“好在没有孩子，要是有，孩子多可怜，白投一回胎了。”
说者有心，听者也有意，庆王家没有孩子，但湘王有。这要是一削藩，连着女眷和孩子都不得好死，对于湘王妃来说实在是灭顶之灾。
昏头胀恼，湘王妃抚着发烫的脑门子唏嘘，“嫁进帝王家，到底有什么好的。当初聘王妃，京城里头但凡有闺女的人家，哪家不是卯足了劲儿钻营。选上了，全家荣耀一阵子，可到头来又怎么样，小命都未必保得住，早知道这样，还当什么狗脚王妃。”
“各有各的造化吧。”如约道，“寻常官员也保不定事事都好，我如今是孀居的寡妇，和死了也没什么分别。”
湘王妃凄恻地望了望她，成亲不过三四个月，男人就遭逢意外没了，这命也是够苦的。尤其还听说，昨儿夜里圣驾亲临了，尽挑着没人的时候来，宫里那位心思如此缜密，难道不知道这样不妥当吗？
湘王妃挪了挪身子，隔山打牛般说：“余大人身后有哀荣，朝廷也没亏待他，追谥了忠勇公，不枉追随皇上一场。”
如约没有接话，扭曲着唇角笑了笑，这一笑，是非恩怨都尽在不言中了。
这头正说着话，后院打发人来传话，说老夫人在床上哭得止也止不住，请少夫人过去看看。
如约忙起身赶往余老夫人卧房，老夫人仰在床上，面如金纸一般，看见她愈发嚎啕起来，哭得直捶床板。
她脚下略踟蹰，不敢估量老夫人知道了多少，现在看见她，是不是拿她当仇敌一样。毕竟关于她和皇帝的传闻闹得沸沸扬扬，老夫人并不是个糊涂的人，蛛丝马迹窥出来了，只是暂时不敢确认余崖岸的死，是不是和皇帝有关。当然即便有怀疑，嘴上也不会说出来。
“婆母……”她挨到床前，小心翼翼道，“您节哀吧，仔细身子。”
出乎她的预料，余老夫人倾前身子抱住了她，哭道：“我可怜的孩子，元直对不起你，你才进门三个多月，他就这么撒手去了，叫你一个年轻妇人，往后可怎么办！”
如约五味杂陈，眼泪也泼洒下来，