助力

寒冬腊月，年关将近。经不住小曾氏和沈琅的哀求，曾老夫人还是决定让人去庄子上将沈清雪接了回来。

腊月二十九的傍晚，沈清雪风尘仆仆地回来了。一进春晖堂便肝肠寸断地哭着认错，一番情深意切悔不当初的忏悔，让老夫人和小曾氏都热泪盈眶。

沈清欢一直待在翠竹院里，直到除夕晚宴才被香玉请到了春晖堂。自从穆时安那件事后，沈清宁像是变了一个人，整日恹恹地也没个笑脸。算起来她们已经半年没有说过一句话了。

沈清雪乖觉地坐在老夫人身边，整个人都变得稳重沉默了。若不是她看向沈清欢的眼神里还隐隐藏着怨怼，所有人都要认为她已经改过自新了。

沈清欢抬眸望向沈清雪，思绪万千。再瞥向右手边的空位，想到被送入家庙的沈清韵，心中唏嘘。沈琅虽然是个浪荡不着边际的人，但论起来他还算是个好父亲。

她的眸光停在了酒酣耳热的沈瑭身上，目光一沉，对沈瑭，多少还是有些失望的。无论是她还是沈清韵，其实都没有得到过他多少的温情和怜爱。但若说他不会爱人，可他对沈清雅和沈愉却又那样好。

一顿团圆饭沈清欢吃得没有滋味。老夫人留下了三个儿媳打叶子牌，沈清宁和沈清悦并肩而行，应该是去撷芳院一起守岁。沈清欢许久没见沈恪，正想拉着他一起去翠竹院，沈清雪突然走到了她面前。

“三姐姐如今不认得我了？”沈清雪神色莫辨地望着沈清欢，语气中有说不出的挑衅，声音却娇柔得很。

“五妹妹有什么事？”沈清欢定定地望着她，眼神有戒备却没有半分畏惧。

沈清雪掀唇一笑，凑近了沈清欢的耳边阴冷地说道：“我回来了。”沈清欢不过是片刻的愣住，侧过头看着她。她眼中的怨毒之色让人心惊。

“五妹妹去了庄子那么久，看来还是没有大彻大悟。”沈清欢毫不畏惧地直视她，眼神坚定带着一丝轻蔑。

说罢，也不等沈清雪反应，拉着沈恪的胳膊就朝外走去。回到翠竹院后沈恪一直担忧地望着她。方才沈清雪的眼神他看得一清二楚，幽怨仇恨，像一条吐着信子的毒蛇。

沈清欢安抚地握住了沈恪的手，笑着让秋兰从衣柜中取出一套刚做好的衣衫。“我给你做了一身新衣服，我知道你喜欢竹子，袖间绣了一圈竹叶，你试试看可还合身。”

沈恪眼眶微红地摩挲着柔软的布料，在她的催促下站起了身，秋兰服侍他去屏风后面换上了新衣服。

沈恪生得眉目清俊，皮肤白皙，穿上靛蓝色的衣袍显得格外温润俊秀。沈清欢含笑打量着他：“阿恪又长高了。”

沈恪翻过年就十二岁了，正是抽条长个子的年纪。沈恪落落大方地来到沈清欢面前，眼眶里燃着感动的火焰。

自沈清欢学会拿针的那日起，他的贴身衣物鞋帽香囊就都是她一针一线缝制出来的。他一出生便没有了母亲，沈清欢只比他大两岁，却时时刻刻护着他。

“我的衣服已经够穿了，往后这些事姐姐不要再亲自做了，我听说针线活做多了眼睛会不好。”沈恪心疼她，不忍心让她劳累。

“你在书院读书，衣服多做点才好，省得教人看轻了。我每日闲着，做点针线活也好打发时间。”沈清欢怜爱地拉着沈恪坐下，语重心长地说道：“母亲不在，这些事我自然要为你打算，只盼着你早日长大，将来成了亲，娶了妻子，我才能放心。”

沈清欢说到娶妻的事，沈恪红了脸。“姐姐说这些干什么？我才多大，怎么就扯到那些事了。我只想好好读书，将来能做姐姐的依靠。”

听了沈恪反驳的话，沈清欢和秋兰秋叶都笑出了声。见她们笑成一团，沈恪有些恼了，他语气坚定地看着沈清欢道：“姐姐不信我吗？我一定会出人头地的。”

见他恼了，沈清欢敛去笑意，正襟危坐地安抚道：“我自然是相信你的。姐姐以后就全靠阿恪了。”

眼前的少年眉目间依稀还有儿时的印记。沈恪自小就寡言少语，自尊心极强。也正因如此，他才会那般刻苦求学。幼年他身子病弱，即便是卧病在床，他也总爱拿本书在床榻上看。

“姐姐知道你读书用功，但是无论如何也要保重好身体，明白吗？”沈清欢语重心长地握着沈恪的手，眼神怜爱地说道：“比起出人头地，姐姐更希望你健康长寿。母亲不在，咱们姐弟俩更要好好地活着。”

“我明白。”沈恪郑重地点头，“你放心，我会照顾好自己。只是你一个人在内宅，许多事我都帮不上忙，我看沈清雪对你怀恨在心，你一定要防着点她。”

沈清欢闻言从淡然地点了点头道：“你别怕，我心里有数。”姐弟俩又说了好长一会儿话，直到午夜来临，守完岁，沈恪才在秋兰的护送下回到前院。

沈清欢是在新年的鞭炮声里醒来的。熬了大半夜，她神情疲倦地被秋叶催促着起床。正月初一，一大早她们就要去春晖堂给老夫人拜年，男丁要去祠堂祭祖，女眷则聚